模擬量：在日常生活和生產實踐中，時間、移等都是一些連續變化量，這種連續變化量簡稱為模擬量。發電廠熱工自動化系統中有很多元件（如熱電偶、熱電阻等）和變送器，它們的作用是把非電量（如壓力、水位、流量）轉換為電量。如熱電偶，它是利用溫差電動勢與溫度之間有一一對應關系用圖形表示出來。它是一種連續的曲線，給出一個溫度值，就有一個溫差電動勢與之對應，就是說一個溫差電動勢與溫度之間的關系是連續變化的。把輸入是模擬量（如溫度）輸出也是模擬量（溫差電勢）的儀表稱為模擬儀表。所有的模擬儀表的輸出都是模擬量。發電廠中的壓力、溫度、流量、水位等都是模擬量。

開關量：可用離散的狀態來表示的參數信號，叫作開關量。它一般只有兩種狀態：開和關（合與分）。顯然，一種開關量與一位二進制數相對應。閥門的開與關、信號燈的亮與不亮等都是開關量。

模擬量：一些不連續的即突變電信號，作用時間很短，這種作用時間很短的突變電壓或電流就稱為脈沖信號。一些物理量往往可以用脈沖的個數來表示，這種脈沖信號就稱為脈沖量。電子式流量表的積算器轉速發送器和電度表，它的輸出的是脈沖量。這些儀表昀單位時間（如每分鐘）輸出的脈沖個數與流量轉速或電功率成正比，也可以說是串行輸出數字量。